骨に願いを

あるところに大きな麒麟がいました。その隣には大きな象がいました。２匹はいつも仲良く、協力し合いながら毎日暮らしていました。
ある日通りかかった神様が、２匹を見てこう言いました。

「どちらか、より頼りになる者を極楽へ連れて行きたい」

極楽は、それはそれは美しく、それはそれは穏やかで、決して危険な目には遭わず、かといって飽きてしまう事もなく、言葉通り極楽の地でありました。神様 は、今まで飼っていた「ぬえ」が死んでしまったので、新たにそばで使いになってくれる者を探しているところでした。そのうちに、ある場所でとても仲良く暮 らしていて、それはそれは効率的に何でもこなしてしまう２匹の動物がいるという噂を耳にして、ここまで足を運んだのでありました。

その話を聞いた麒麟と象は、お互い少し見つめ合った後、
「私が行きます」
と、２匹同時に声を上げました。
当然どちらかを決めなければならない神様は、考えた後で２匹に幾つかのテストをしました。水汲み、草むしり、荷物持ちに周囲の警備、それは当たり前ではあ りながらも大切な事柄ばかり。２匹は、与えられたテストを必死にこなし、「我こそは」と、一生懸命に主張し続けました。しかしながら、水汲みは象の得意分 野、草むしりは高いところに行けば行く程麒麟の得意分野、いつまで経ってもどちらが極楽に行くのか決まりません。
困った神様は、「何故そんなに極楽に行きたいのかを私に聞かせなさい」と、２匹に問いました。
「私は…」麒麟はそう言った後、静かに目を閉じました。
「私は…」象はそう言うと、しばらく黙ってしまいました。

「よし、連れて行くのは象にしよう」

そう言って、神様は象を連れて極楽の地へと向かったのでありました。